När man talar om svensk poker med människor i utlandet är det två spelare som utmärker sig framför alla andra. Viktor Blom och Martin Jacobson. Det är föga förvånade då dessa två som ingen annan satt svensk poker på världskartan. Under aliaset Isildur1 målade Viktor Blom om nätpokerlandskapet för alltid åren 2009-2010 genom att spela på ett sätt och med insatser som ingen tidigare sett. Några år senare blev redan respekterade och hyllade Martin Jacobson den första svensk att ta hem World Series of Pokers main event, allmänt känt som poker-VM. Han brukar också anses som en av de bästa spelare som någonsin tagit hem världsmästartiteln.
Föga förvånande är det också Viktor Blom och Martin Jacobson som kom etta och tvåa när Sveriges största pokerspelare genom tiderna röstades fram av allmänheten. Även tredjeplatsen var solklart vikt åt veteranen Chris Björin som har en särställning i Las Vegas med sina enorma framgångar i World Series of Poker. Med på listan fanns även svenska nätpokerikoner som Erik Sagström och Mikael Thuritz, samt internationella stornamn som William Thorson och Martin de Knijff.
Skulle listan göras om om tio år finns med stor sannolikhet både C. Darwin2 och BERRI SWEET med, två anonyma nätproffs som visat att svenskarna alltjämt är i världspokerns framkant. Om Darwin rådde konsensus att han åren 2016 – 2018 var världens i särklass bästa turneringsspelare på nätet, och BERRI SWEET vann mer än någon annan vid kontantspelsborden online under 2017.
De svenska entreprenörerna och branschprofilerna har också alltid haft tunga positioner i branschen. Flera svenska bolag fick stort internationellt genomslag, och även om inte så många bolag längre är svenskägda sitter många svenskar på nyckelpositioner på stora bolag. Detta som en konsekvens av vårt goda rykte i branschen på internationell nivå.
Spelmonopol och gråzoner
Ska vi prata svensk poker måste vi också prata om juridiken kring detta. Från pokerboomen och fram tills lagen om en licensiering klubbades igenom 2018 var det i praktiken bara svenska staten som fick arrangera och marknadsföra pokerspel mot svenskarna på svensk mark. År 1999 gav regeringen tillstånd för fem casinon i Sverige och år 2001 – 2003 uppfördes fyra av dessa – I Stockholm, Göteborg, Malmö och Sundsvall. Idag arrangeras poker på samtliga fyra casinon alla dagar i veckan, året runt. Då och då hålls även större pokerturneringar. De största av dessa är Poker-SM, Nordic Light Poker, Malmö Open, Nordic Masters of Poker, Christmas Poker Week, Spring Poker Week, Sommarlaxen, Elitloppspokern och Malmö Autumn Poker Week.
Ett par år innan Cosmopols start, år 1997 slogs de två bolagen Svenska penninglotteriet och Tipstjänst ihop till det som idag är Svenska Spel. Vilket för övrigt är moderföretag till Casino Cosmopol som driver den svenska casinoverksamheten. I slutet av 2005 fick bolaget tillstånd att starta nätpoker, och några månader senare var man igång med verksamheten.
Även pokerklubbarna har kommit och gått. De största och mest välkända av de som nu är borta får sägas vara Kortoxen, Sviten och Klubben. En annan stor milstolpe i svensk livepoker, på ont och gott, är Grebbestadsturneringen och dess påföljande razzia och rättegång. Den är både en av de mest omfattande rättsprocesser svensk poker haft och den största liveturneringen utanför Casino Cosmopol. I denna rättegång stod inte bara arrangörerna inför rätta utan även representanter för det sponsrande spelbolaget.
Efter Grebbestadsincidenten har det i praktiken inte arrangerats några större öppna pokerturneringar i Sverige även om många klubbar har relativt större tävlingskoncept med jämna mellanrum.
Mediesatsningarna som gjorde poker folkligt
I samband med att svensk poker utvecklades dök det också upp ett flertal mediaktörer, forum och communities. Bland de som var stora på nätet men som inte överlevde pokerboomens bortdanande märks bland andra Prosharks och WSOP.info. På tidningssidan försvann magasinen ett efter ett, med Poker Magazine som länge var den sista kvarvarande papperstidningen innan den kom med den sista fysiska utgåvan 2014. Ett tag hade Poker Magazine och First Poker i princip hela pappersmarknaden för sig själva i Sverige, men det har passerat flera andra tidskrifter i hyllorna. Bland dessa märks Plus Poker och Slitz Poker.
På TV-fronten dök en del egenproducerade format upp vid sidan av de importerade program som köptes in. Klart mest framgångsrikt, och en institution i svensk poker, var Unibet-sponsrade Pokermiljonen. Dessutom måste man framhålla SVT-dokumentären Pokerlandet, som numera har kultstatus. I programmet fick man följa en samling svenska pokerspelare under WSOP main event 2005, däribland Oskar Silow och Erik Sagström, samt en mycket ung Mikael Thuritz vars kommentar ”Det har kan bli en stor pott” kanske är filmens mest kända replik.
Pokerbloggandet har också alltid varit en viktig del av svensk poker, men i takt med att sociala medier fått allt större grepp om internet har diskussionerna flyttat över dit. Flera av de svenska spelare som suttit på proffskontrakt hos bolagen har fått dessa just för sin närvaro i sociala medier.
Alltjämt sedan pokerboomen har spelet också dragit många kända svenskar. Bland de som är mer passionerade pokerspelare och som syns regelbundet på casinon och/eller klubbar märks Magnus Betnér, Dregen, Dilba och snowboardproffset och entreprenören Ingemar Backman.